Als BMW den Land Rover von British Aerospace kaufte, fand man den Freelander als fast fertiges Produkt vor und arbeitete nur noch an dem im Jahr 2000 erschienenen Facelift-Modell.
Die erste Generation des Freelander war länger als der Range Rover Series 1 und hatte einen längeren Radstand als das Flaggschiff des ehemaligen Unternehmens. Er war ein beliebtes Auto und dominierte fünf Jahre lang das Segment der Kompakt-SUVs, aber das tat er nicht allein. BMW half ihm bei der Behebung der Probleme und brachte im Jahr 2000 eine aufgefrischte Version mit einem deutschen Turbodiesel auf den Markt.

Sein Äußeres sah immer noch frisch aus, aber das Management wollte nicht mit dem gleichen Image wie das Modell von 1998 fahren, also forderte es einige Änderungen. An der Front trug das Modell 2000 neue Scheinwerfer mit klaren Blinkern, aber die massive schwarze Stoßstange mit integriertem Schild an der Unterseite blieb. Je nach Ausstattungsvariante war der Schild entweder silbern oder in Wagenfarbe gehalten.

Der Autodesigner Gerry McGovern bemühte sich, mehr Innenraum für die Passagiere zu finden. Er zwang die Ingenieure, eine Lösung für den Getriebetunnel zu finden, um einen ebenen Boden für die Fondpassagiere zu bekommen. Sie konnten es nicht vollständig löschen, aber sie waren ziemlich nah dran. Infolgedessen war der Freelander ein echtes fünfsitziges Fahrzeug, das für fünf Erwachsene geeignet war.

Unter der Motorhaube bestand BMW darauf, den deutschen 2,0-Liter-Turbodiesel aus der BMW 3er-Reihe einzubauen. Es war eine weitaus bessere Option als der Inline-Four-Ölbrenner des Rovers. Es hat eine höhere Leistung und eine verbesserte Kraftstoffeffizienz.