Когда BMW купила Land Rover у British Aerospace, она увидела Freelander почти готовым продуктом и работала только над моделью с фейслифтингом, появившейся в 2000 году.
Первое поколение Freelander было длиннее Range Rover Series 1 и имело более длинную колесную базу, чем у бывшего флагмана компании. Это был любимый автомобиль, и в течение пяти лет он доминировал в сегменте компактных внедорожников, но не в одиночку. BMW помогла решить проблемы и в 2000 году выпустила обновленную версию с немецким турбодизелем.

Его внешний вид по-прежнему выглядел свежо, но руководство не хотело сохранять тот же образ, что и у модели 1998 года, поэтому потребовало некоторых изменений. Спереди модель 2000 года щеголяла новыми фарами с четкими поворотниками, но массивный черный бампер с интегрированным щитком внизу остался. В зависимости от уровня отделки салона щиток был серебристым или окрашенным в цвет кузова.

Дизайнер автомобиля Джерри Макговерн изо всех сил пытался найти больше места в салоне для пассажиров. Он заставил инженеров найти решение для трансмиссионного туннеля, чтобы получить ровный пол для задних пассажиров. Они не могли удалить его полностью, но они были довольно близки. В результате Freelander стал настоящим пятиместным автомобилем, пригодным для пяти взрослых.

Под капот BMW настояла на установке немецкого 2,0-литрового турбодизеля, используемого на BMW 3-Series. Это был гораздо лучший вариант, чем рядная четырехцилиндровая масляная горелка Rover. Он получил более высокую мощность и улучшенную топливную экономичность.