1997 gehörte Land Rover zur BMW Group und brachte mit dem Freelander sein erstes Unibody-SUV auf den Markt.
Im Jahr 2003 erhielt es ein umfassendes Facelift.

Der Freelander war auch als „Baby Land Rover“ bekannt, da er das jüngste und kleinste Auto in seinem Stall war. Obwohl er ein SUV ohne Gangschaltung ist, kommt er problemlos in unwegsamem Gelände zurecht. Seine BMW-Dieselmotoren und der Land Rover-Allradantrieb arbeiteten gut zusammen, und der Kompakt-SUV war eines der meistverkauften 4x4-Fahrzeuge in Europa.

Wie die meisten Facelifts erhielt der Freelander eine neue Frontverkleidung. Dazu gehörten neue Scheinwerfer, neue Stoßstangen und neue Rücklichter. Die neu gestaltete Stoßstange erhielt hinten ein anderes Leuchtenpaar, das weniger Stößen und Kratzern ausgesetzt war. Land Rover hat sich nicht die Mühe gemacht, die Türgriffe und die Zierleisten an den Radläufen in der gleichen Wagenfarbe zu lackieren.

Im Inneren erhielt der Freelander ein neues Armaturenbrett und Kombiinstrument. Die Designer installierten ein Paar Getränkehalter über dem Mittelstapel. Auch die Zifferblätter wurden neu angeordnet, wobei die Tankanzeige und die Kühlmitteltemperatur zwischen Tachometer und Drehzahlmesser platziert wurden. Wie seine Version ohne Facelift verfügte der Freelander über eine geteilt klappbare Rückbank.

Unter der Motorhaube installierte Land Rover eine Auswahl an Benzin- und Dieselmotoren. Während Rover die Benziner lieferte, wurde die Dieselversion von einem speziell getunten 2,0-Liter-Turbodiesel von BMW angetrieben.