En 1997, Land Rover formó parte de BMW Group e introdujo el Freelander como su primer SUV monocasco en el mercado.
En 2003, recibió un importante lavado de cara.

El Freelander también era conocido como el “Baby Land Rover”, ya que era el automóvil más joven y pequeño de su establo. A pesar de ser un SUV sin equipo de gama baja, pudo desenvolverse bien en terrenos irregulares con facilidad. Sus motores diesel BMW y el sistema de tracción total Land Rover funcionaron bien juntos, y el SUV compacto fue uno de los vehículos 4x4 más vendidos en Europa.

Como la mayoría de los lavados de cara, el Freelander recibió una nueva fascia delantera. Eso incluyó nuevos faros, nuevos parachoques y nuevas luces traseras. El paragolpes rediseñado recibió un par diferente de luces en la parte trasera, menos expuesto a golpes y rayones. Land Rover no se molestó en pintar las manijas de las puertas y las molduras de los pasos de rueda en el mismo color de la carrocería.

En el interior, el Freelander recibió un nuevo tablero y grupo de instrumentos. Los diseñadores instalaron un par de portavasos sobre la consola central. También hubo un nuevo diseño para los diales, con el indicador de combustible y la temperatura del refrigerante colocados entre el velocímetro y el tacómetro. Al igual que su versión no remodelada, el Freelander presentaba un banco trasero plegable dividido.

Debajo del capó, Land Rover instaló una selección de motores de gasolina y diésel. Mientras que Rover proporcionó las unidades de gasolina, la versión diésel estaba propulsada por un turbodiésel de 2.0 litros especialmente afinado construido por BMW.