Nach zwei Generationen von MPV-förmigen Karosserien erhielt die A-Klasse endlich eine Fließheckform und trat in den Premium-Kompaktmarkt ein, wo sie sich dem Audi A3 und dem BMW 1er für dasselbe Segment anschloss.
Der deutsche Autobauer verstand, dass ihm die Erfahrung beim Bau eines kompakten Schräghecks fehlte. Die Forschungs- und Entwicklungsabteilung konnte das Fahrzeug mit allen notwendigen Annehmlichkeiten für ein Premiumfahrzeug ausstatten, aber sie konnte kein Fließheck mit Frontantrieb von Grund auf neu entwickeln. So unterzeichnete Mercedes-Benz eine Vereinbarung mit der Renault-Nissan-Allianz.

2012 stellte Mercedes-Benz schließlich die dritte Generation der A-Klasse vor, und es war eine angenehme Überraschung. Es war kein Minivan mehr. Die Frontverkleidung war mit einem Zwei-Lamellen-Kühlergrill ausgestattet, der von dem der C-Klasse inspiriert war, oder einem Ein-Lamellen-Kühlergrill für das AMG-Paket. Sein Schrägheck-Design mit fünf Türen folgte einem frischen, jungen Look. Es wurde sofort ein Hit unter jungen Käufern.

Im Inneren installierte der Autobauer ein Zwei-Zifferblatt-Kombiinstrument mit einem TFT-Display dazwischen. Oben auf der Mittelkonsole platzierte der Autobauer je nach Ausstattung einen schwebenden Bildschirm für die Infotainment-Einheit MBUX. Eine hohe und dicke Mittelkonsole mit einem gekühlten Ablagefach unter der Armlehne war ein klares Zeichen für ein Fahrzeug der gehobenen Klasse. Hinten war kaum Platz für drei Erwachsene, aber gerade genug für zwei, auf der geteilt klappbaren Sitzbank.

Unter der Motorhaube befand sich eine Mischung aus Motoren, die von Renault und Mercedes-Benz übernommen wurden, gepaart mit manuellen oder automatischen Getrieben. Im Gegensatz zu anderen regulären Fließhecklimousinen auf dem Markt war die A-Klasse jedoch entweder mit Front- oder Allradantrieb ausgestattet.