Após duas gerações de carrocerias em formato de MPV, o Classe A finalmente recebeu um formato hatchback e entrou no mercado de compactos premium, juntando-se ao Audi A3 e ao BMW Série 1 para o mesmo segmento.
A montadora alemã entendeu que não tinha experiência na construção de um hatchback compacto. Seu departamento de P&D poderia equipar o veículo com todas as comodidades necessárias para um veículo premium, mas não poderia desenvolver um hatchback de tração dianteira a partir do zero. Assim, a Mercedes-Benz assinou um acordo com a Renault-Nissan Alliance.

Em 2012, a Mercedes-Benz finalmente apresentou a terceira geração do Classe A, e foi uma agradável surpresa. Não era mais uma minivan. Sua frente apresentava uma grade de duas lâminas, inspirada na do Classe C, ou uma de lâmina única para o pacote AMG. Seu design hatchback com cinco portas seguiu um visual fresco e jovem. Tornou-se um sucesso instantâneo entre os jovens compradores.

No interior, a montadora instalou um painel de instrumentos de dois mostradores com um display TFT entre eles. No topo da pilha central, a montadora colocou uma tela flutuante para a unidade de infoentretenimento MBUX, dependendo das opções. Um console central alto e grosso com um compartimento de armazenamento refrigerado sob o apoio de braço era um sinal claro de um veículo de luxo. Mal havia espaço para três adultos na parte de trás, mas apenas o suficiente para dois, no banco dobrável.

Sob o capô, havia uma mistura de motores herdados da Renault e da Mercedes-Benz, combinados com transmissões manuais ou automáticas. No entanto, ao contrário de outros hatchbacks regulares no mercado, o Classe A apresentava sistemas de tração dianteira ou nas quatro rodas.