En 2001, Alfa Romeo presentó una versión especial para su gama de tamaño medio: el GTA, que tomó su nombre del modelo GTA de 1965.
Alfa Romeo lanzó la gama 156 en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1997. Cuatro años más tarde, lanzó la versión más poderosa, llamada GTA (Gran Turismo Alleggerita). No solo era más poderoso, sino que mostraba sus músculos en detalles exteriores especiales. Alfa Romeo vendió el primer 159 GTA en una oferta benéfica en el Salón del Automóvil de Frankfurt, solo dos semanas después del 11 de septiembre de 2001.
Los diseñadores reemplazaron todos los parachoques y estribos del paquete estándar Alfa Romeo 159. Lo reemplazaron con un divisor de aire en la parte delantera, inspirado en el alerón de la nariz de un auto de Fórmula 1. A los lados, los rocker-panels se tomaron muy en serio su función aerodinámica y aerodinamizaron el aire junto con la carrocería y sobre los guardabarros traseros. Alfa Romeo podría detenerse allí, pero no lo hizo. También cambió el parachoques trasero, con algunos detalles aerodinámicos en el faldón inferior. Luego, para completar la imagen deportiva, colocó puntas gemelas cromadas en el escape.
Con su interior revestido de cuero, asientos deportivos individuales con reposacabezas integrados y molduras y pedales de aluminio, el Alfa Romeo 156 GTA se destacaba del resto de sus hermanos. Todo el ambiente era deportivo, y los asientos con respaldo alto prometían un buen soporte lateral durante las curvas difíciles. En la parte trasera, el fabricante de automóviles italiano perfiló el banco para dos adultos y proporcionó suficiente espacio para las piernas y la cabeza para ellos.
Pero el verdadero cambio estuvo bajo el capó, donde Alfa Romeo instaló un motor V-6 de 3.2 litros. Se ajustó para proporcionar 250 hp y se acopló a una caja de cambios manual estándar de seis velocidades. Como opción, la marca italiana ofreció una opción para su caja de cambios Selespeed (automatizada) con paletas de cambio.
