En 2001, Alfa Romeo a présenté une version spéciale pour sa gamme intermédiaire : la GTA, qui tire son nom du modèle GTA de 1965.
Alfa Romeo a lancé la gamme 156 au salon de l’automobile de Francfort en 1997. Quatre ans plus tard, il lance la version la plus puissante, nommée GTA (Gran Turismo Alleggerita). Ce n’était pas seulement plus puissant, mais il montrait ses muscles sur des détails extérieurs spéciaux. Alfa Romeo a vendu la première 159 GTA lors d’une offre au salon de l’automobile de Francfort pour une œuvre caritative, deux semaines seulement après le 11 septembre 2001.

Les concepteurs ont remplacé tous les pare-chocs et bas de caisse du pack standard Alfa Romeo 159. Ils l’ont remplacé par un séparateur d’air à l’avant, inspiré du nez d’une voiture de Formule 1. Sur les côtés, les bas de caisse prenaient leur rôle aérodynamique au sérieux et rationalisaient l’air avec la carrosserie et sur les ailes arrière. Alfa Romeo aurait pu s’arrêter là, mais ce n’est pas le cas. Il a également changé le pare-chocs arrière, avec quelques détails aérodynamiques sur le tablier inférieur. Ensuite, pour compléter l’image sportive, il a placé deux embouts chromés sur l’échappement.

Avec son intérieur gainé de cuir, ses sièges baquets sport avec appuie-tête intégrés, ses garnitures et son pédalier en aluminium, l’Alfa Romeo 156 GTA se démarquait du reste de ses frères et sœurs. L’ambiance générale était sportive et les sièges surélevés promettaient un bon maintien latéral dans les virages serrés. À l’arrière, le constructeur automobile italien a profilé la banquette pour deux adultes et leur a fourni suffisamment d’espace pour les jambes et la tête.

Mais le vrai changement était sous le capot, où Alfa Romeo a installé un moteur V-6 de 3,2 litres. Il a été réglé pour fournir 250 ch et accouplé à une boîte de vitesses manuelle à six vitesses standard. En option, la marque italienne proposait une option pour sa boîte de vitesses Selespeed (automatisée) avec palettes au volant.