Em 2001, a Alfa Romeo apresentou uma versão especial para a sua gama média: o GTA, que recebeu o nome do modelo GTA de 1965.
A Alfa Romeo lançou a gama 156 no Salão Automóvel de Frankfurt de 1997. Quatro anos depois, lançou a versão mais potente, chamada GTA (Gran Turismo Alleggerita). Não era apenas mais poderoso, mas mostrava seus músculos em detalhes externos especiais. A Alfa Romeo vendeu o primeiro 159 GTA em uma oferta no Salão Automóvel de Frankfurt para caridade, apenas duas semanas após o 11 de setembro de 2001.
Os designers substituíram todos os pára-choques e painéis basculantes do pacote Alfa Romeo 159 padrão. Eles o substituíram por um divisor de ar na frente, inspirado na asa do nariz de um carro de Fórmula 1. Nas laterais, os painéis basculantes levaram a sério seu papel aerodinâmico e simplificaram o ar junto com a carroceria e sobre os para-lamas traseiros. A Alfa Romeo poderia parar por aí, mas não parou. Mudou também o para-choque traseiro, com alguns detalhes aerodinâmicos no avental inferior. Depois, para completar a imagem esportiva, colocou pontas duplas cromadas no escapamento.
Com seu interior revestido em couro, bancos esportivos com apoios de cabeça integrados e acabamentos e pedais de alumínio, o Alfa Romeo 156 GTA se destacou dos demais irmãos. Toda a atmosfera era esportiva, e os bancos altos prometiam um bom apoio lateral durante as curvas fechadas. Na parte de trás, a montadora italiana perfilou o banco para dois adultos e forneceu espaço suficiente para as pernas e cabeça para eles.
Mas a verdadeira mudança estava sob o capô, onde a Alfa Romeo instalou um motor V-6 de 3,2 litros. Foi ajustado para fornecer 250 cv e acoplado a uma caixa manual de seis velocidades padrão. Como opção, a marca italiana ofereceu uma opção para sua caixa de câmbio Selespeed (automatizada) com paddle-shifts.
