Buick presentó el Century de 1997 a finales de 1996 y se apartó mucho de su predecesor, que ya era un vehículo de aspecto anticuado.
Mientras que la quinta generación del siglo trató de ocultar su arquitectura de tracción delantera de la plataforma A-body con un diseño de cabina hacia atrás, el modelo de 1997 jugó la carta correcta y mostró audazmente una apariencia de cabina hacia adelante. Fue construido sobre una plataforma W-body Gen 2 completamente nueva compartida con otros vehículos como el Chevrolet Impala, Pontiac Grand Prix y Buick Regal, por nombrar solo algunos.

Su diseño redondeado presentaba faros delanteros amplios con márgenes redondeados hacia la parrilla ovalada principal en un lado y las señales de giro en el otro. The Century fue un buen ejemplo de biodiseño, pero sus clientes no lo apreciaron porque la mayoría de ellos ya eran miembros de AARP. Buick logró crear un vehículo que fuera lo suficientemente lujoso y sutil al mismo tiempo.

En el interior, el fabricante de automóviles hizo un tablero ondulado con un lado superior curvo sobre el panel de instrumentos e inclinado hacia abajo en el lado del pasajero. Buick ofrecía espacio suficiente para cuatro ocupantes, con amplios y cómodos asientos en la parte delantera y un banco en la parte trasera perfilado para dos pasajeros. Los niveles de equipamiento base ofrecían un velour de alta calidad, mientras que los niveles de equipamiento superiores tenían un interior revestido de cuero. El volante de cuatro radios presentaba botones para el sistema de sonido y una bolsa de aire en el medio.

Debajo del capó, GM instaló un motor V-6 de 3.1 litros disponible en dos opciones de potencia para el mercado estadounidense, mientras que los clientes chinos recibieron una unidad más pequeña de 3.0 litros e incluso un motor de cuatro cilindros combinado con una transmisión manual.