A Buick introduziu o Century 1997 no final de 1996 e estava muito longe de seu antecessor, que já era um veículo de aparência desatualizada.
Enquanto a geração do quinto século tentou esconder sua arquitetura de tração dianteira da plataforma A-body com um design de cabine traseira, o modelo de 1997 jogou a carta certa e mostrou ousadamente um visual de cabine dianteira. Ele foi construído em uma plataforma W-body Gen 2 totalmente nova compartilhada com outros veículos, como o Chevrolet Impala, Pontiac Grand Prix e Buick Regal, para citar apenas alguns.

Seu design arredondado apresentava faróis amplos com margens arredondadas em direção à grade oval principal de um lado e os piscas do outro. O Century foi um bom exemplo de biodesign, mas seus clientes não o apreciaram, pois a maioria deles já era membro da AARP. A Buick conseguiu criar um veículo suficientemente luxuoso e sutil ao mesmo tempo.

No interior, a montadora fez um painel ondulado com um lado superior curvo acima do painel de instrumentos e inclinado para baixo no lado do passageiro. O Buick oferecia espaço suficiente para quatro ocupantes, com assentos amplos e confortáveis na frente e um banco traseiro com perfil para dois passageiros. Os níveis de acabamento básicos ofereciam um veludo de alta qualidade, enquanto os níveis de acabamento superiores recebiam um interior revestido de couro. O volante de quatro raios apresentava botões para o sistema de som e um airbag no meio.

Sob o capô, a GM instalou um motor V-6 de 3,1 litros disponível em duas opções de potência para o mercado dos EUA, enquanto os clientes chineses receberam uma unidade menor de 3,0 litros e até um motor de quatro batentes emparelhado com uma transmissão manual.