u début des années 80, Citroën avait besoin d’une voiture pour concourir dans la catégorie des compactes européennes.
Avec le temps, ses dimensions ont déclassé la voiture dans la petite classe. Mais en 1985, c’était dans la même ligue dimensionnelle que la Golf.

La Citroën Axel a été créée pour remplacer l’Ami, lancée en 1961 et déjà ancienne. Son design ne convenait plus à un marché qui découvrait la carrosserie à hayon et ses avantages, dès la Renault 16. La première génération de la VW Golf est apparue dans les années 70.

L’Axel était un programme conjoint développé par Citroën et le gouvernement communiste roumain. La voiture était basée sur la Citroën Visa et selon le projet, la société française devrait aider et construire une usine en Roumanie (Europe de l’Est). En fin de compte, la production de la voiture a commencé en 1985 à Craiova et elle a été exportée en variante 3 et 5 portes dans certains pays occidentaux. L’accord était de faire produire la voiture pour le marché roumain et d’Europe de l’Est en 3 portes uniquement.

L’intérieur avait de la place pour cinq passagers et un coffre de taille moyenne. Ses seules options étaient l’essuie-glace de lunette arrière, le lecteur de radio-cassette et un pare-soleil pour le passager.

La plate-forme technique a été développée par PSA et comportait un moteur à quatre cylindres à plat pour les marchés occidentaux. La boîte de vitesses manuelle à 4 rapports était la seule disponible. Les disques de frein étaient au-dessus des arbres de transmission, à côté de la boîte de vitesses. En tant que technologie moderne, il comportait un allumage électronique. La joint-venture a duré jusqu’en 1989, mais la version 3 portes a été produite quelques années de plus pour le marché roumain uniquement.