Après avoir introduit avec succès le Honda CR-V sur le segment des SUV, le constructeur japonais a présenté un crossover basé sur la plateforme de la Civic : le HR-V.
Le marché du crossover était quasi inexistant. Même le terme lui-même était à peine utilisé et il n’y avait que quelques offres sur la table. Honda a pris un pari, et il a gagné avec le véhicule récréatif léger qui avait une position de SUV, un moteur de segment compact et était équipé d’un système de traction intégrale en option.

Les concepteurs de la voiture n’ont rien repris de la gamme Honda. C’était un véhicule conçu à partir de zéro, et les seules limites étaient la plate-forme technique. Avec des phares aux formes étranges qui prenaient de la place dans le pare-chocs avant et une calandre d’un pouce de haut, le HR-V était une race mixte entre un break compact et un SUV. La ligne de toit se terminait par une petite aile à l’arrière et un hayon plat. Seuls les feux arrière ressemblaient, en quelque sorte, à ceux installés sur le CR-V. La version à cinq portes a été introduite plus tard que la version à trois portes, dans le but d’attirer davantage l’attention de ceux qui avaient besoin d’un accès direct aux sièges arrière.

À l’intérieur, une idée de High Recreational Vehicle (HR-V) était d’offrir suffisamment d’espace pour cinq adultes et un coffre assez grand pour un week-end dans un chalet de montagne. Grâce à sa grande surface vitrée et ses rétroviseurs extérieurs surdimensionnés, la voiture offrait une sensation de véhicule 4x4. Il offrait des fonctionnalités standard telles que la climatisation, les vitres électriques, la direction assistée et un système audio décent.

Sous le capot, Honda a installé un moteur atmosphérique de 1,6 litre avec seulement 106 ch. Il était accouplé à une boîte manuelle à 5 vitesses de série ou à une CVT en option. Honda a vendu la voiture avec une traction avant ou intégrale.