Lexus a présenté le grand modèle LX en 1996 sur la base du déjà célèbre Toyota Land Cruiser J80, qui a déjà prouvé ses qualités.
Toyota était impatient de présenter un nouveau SUV haut de gamme sur les marchés internationaux, et le Land Cruiser J80 fiable et à l’épreuve des balles était son meilleur pari. Les ingénieurs japonais ont dû ajouter les éléments de conception spécifiques à Lexus et remplacer la plupart des pièces intérieures de la cabine.
Le LX était gros, et malgré ses bords arrondis, il ne pouvait cacher ses dimensions. A l’avant, le pare-chocs volumineux comportait deux entrées d’air, complétant la calandre carrée placée entre les phares. L’équipe de conception a installé des clignotants clairs montés dans les coins, en plus de l’orange monté à l’avant du véhicule. Sur ses côtés, la LX arborait des moulures en plastique évasées sur les passages de roue et les portes. Un ensemble de marches latérales a rendu l’entrée et la sortie plus gérables, même si elles ont diminué l’angle de basculement de la rampe.
À l’intérieur, Lexus a remplacé l’intérieur Toyota recouvert de tissu et en a installé un nouveau, gainé de cuir. La conception du tableau de bord était similaire à celle proposée sur le Land Cruiser J80, mais avec des matériaux de meilleure qualité et des couleurs différentes qui correspondaient aux garnitures en bois de la console centrale et des panneaux de porte. Comme son frère, le LX offrait sept places assises, avec deux strapontins dans le coffre fournis en option. Le large habitacle permettait au constructeur de placer des sièges confortables à l’avant et, grâce à son long empattement et son petit tunnel de transmission, trois places sur la banquette.
Sous le capot, Toyota n’a installé qu’un seul choix de moteur : un moteur à essence atmosphérique de 4,5 litres. Il l’a associé à une boîte manuelle à cinq vitesses ou à une automatique à quatre vitesses. La puissance est allée dans tous les coins via une boîte de transfert à haute et basse vitesse et un différentiel central verrouillable. Un blocage de différentiel arrière était disponible en option.
