Obwohl es kein Meisterwerk des Designs war, war der E60 BMW 5er der erste 5er mit iDrive, der letzte mit einer M5-Version mit Saugmotor und die Generation mit den größten Motoren in der Geschichte des 5er.
Im Jahr 2003 war das von Chris Bangle kreierte Flame-Surfacing-Designthema das Hauptthema für die BMW-Modellpalette. Nach der 7er-Serie wurde die 5er-Serie davon berührt, und das Ergebnis war der E60.

Die Scheinwerfer im Drachenstil, die massive Kabine und das hohe Profil waren einige der Merkmale der E60 BMW 5er-Reihe. Gebogene Oberflächen fügten sich ein, um Bewegung und eine fließende Skulptur zu inspirieren. Aber das Gesamtdesign war keine angenehme Überraschung für die BMW-Fans auf der ganzen Welt.

Das umstrittene Design wurde in der Kabine fortgesetzt, mit einer Mittelkonsole, die nicht zum Fahrer geneigt war. Auf der Mittelkonsole befand sich der Drehknopf des iDrive-Systems und veränderte das Aussehen der Bordcomputer für jeden BMW. Ein Standard-6,5-Zoll-Display wurde installiert. Ebenfalls serienmäßig war die Bluetooth-Konnektivität.

Für eine bessere Leistung und Balance des Autos war die Vorderseite mit Aluminiumteilen ausgestattet. Das Endergebnis war eine behauptete Gewichtsverteilung von 50:50.

Die 5. 5er-Serie startete mit einer breiten Palette von Motoren, Benzinern und Dieseln, mit Hubräumen von 2,0 Liter bis zu einem 4,5-Liter-Aggregat. Später, im Jahr 2005, kamen ein 4,8-Liter-V8 und der mächtige M5 mit einem 5,0-Liter-V10 hinzu. Während die meisten 5er mit Hinterradantrieb angeboten wurden, wurden einige Versionen mit dem Allradsystem xDrive angeboten.