Ford U.K. und Ford Deutschland bündelten ihre Kräfte unter dem neuen Namen Ford of Europe und entwickelten gemeinsam die dritte Generation von Cortina, und ihre Bemühungen zahlten sich aus.

Der 1970 eingeführte Cortina markierte einen Wendepunkt für die blau-ovale Marke in Europa. Es wurde vom in den USA trendigen Coca-Cola-Flaschendesign inspiriert und führte neue Motoren und Technologien ein. Er war als Coupé, viertürige Limousine und Kombi erhältlich, um allen Marktanforderungen gerecht zu werden, und ab 1972 war er bis 1976 das meistverkaufte Auto Großbritanniens, als der Escort ihn überholte.

Das kastenförmige Design des Cortina MKII war verschwunden, und der neue Look wurde vom europäischen Taunus-Modell inspiriert. Seine geschwungenen Linien über den vorderen und hinteren Kotflügeln ließen das Fahrzeug muskulöser erscheinen. Er war zwar nicht länger als sein Vorgänger, hatte aber einen längeren Radstand und war 100 mm (4”) breiter. Die Heckscheibe war stärker geneigt als zuvor, was zu einem sportlicheren Aussehen führte.

Aber es war nicht nur ein sportlicheres Äußeres. Im Inneren installierte der Autobauer ein neues Armaturenbrett und einen erhöhten Bereich für die Instrumententafel. Je nach Motorgröße und Ausstattungsvariante wurden die Zifferblätter entweder auf einem Panel installiert oder im Fernglasstil nach unten geschöpft. Der Autohersteller montierte zusätzlich zu Tachometer, Drehzahlmesser und Uhr eine Platte mit anderen Anzeigen auf dem Mittelstapel. Der Innenraum war dank des längeren Radstands als zuvor ausreichend.

Unter der Motorhaube installierte Ford je nach Markt eine breite Palette von Motoren. Während das Basismodell noch den alten 1,3-Liter des Vorgängers enthielt, gab es einige neue Motoren mit obenliegenden Nockenwellen (OHC). Eine weitere deutliche Verbesserung gab es auf der Komfortseite, wo der Cortina MK3 eine Doppelquerlenker-Aufhängung erhielt.