Ford Reino Unido y Ford Alemania combinaron sus fuerzas bajo el nuevo nombre de Ford Europa y desarrollaron conjuntamente la tercera generación de Cortina, y sus esfuerzos rindieron frutos.

Lanzado en 1970, el Cortina marcó un punto de inflexión para la marca del óvalo azul en Europa. Se inspiró en el diseño de la botella de Coca-Cola de moda en los EE. UU. e introdujo nuevos motores y tecnologías. Estaba disponible como cupé, sedán de cuatro puertas y camioneta para responder a todas las necesidades del mercado y, a partir de 1972, fue el automóvil más vendido en Gran Bretaña hasta 1976, cuando el Escort lo superó.

El diseño cuadrado del Cortina MKII había desaparecido y el nuevo aspecto se inspiró en el modelo europeo Taunus. Sus líneas curvas sobre los guardabarros delantero y trasero hacían que el vehículo pareciera más musculoso. Si bien no era más largo que su predecesor, presentaba una distancia entre ejes más larga y era 100 mm (4”) más ancho. El parabrisas trasero estaba más inclinado que antes, lo que le daba un aspecto más deportivo.

Pero no era solo un aspecto exterior más deportivo. En el interior, el fabricante de automóviles instaló un nuevo tablero y un área elevada para el panel de instrumentos. Según el tamaño del motor y el nivel de equipamiento, los diales se instalaban en un panel o se recogían en un estilo binocular. El fabricante de automóviles montó un panel en la consola central con otros indicadores además del velocímetro, el tacómetro y el reloj. El espacio interior era adecuado, gracias a su mayor distancia entre ejes que antes.

Debajo del capó, Ford instaló una amplia gama de motores, según el mercado. Si bien el modelo base todavía presentaba el viejo 1.3 litros de su predecesor, había algunos motores nuevos con árboles de levas en cabeza (OHC). Otra mejora significativa fue en el lado de la comodidad, donde el Cortina MK3 recibió una suspensión de doble horquilla.