A Ford UK e a Ford Alemanha combinaram suas forças sob o novo nome Ford of Europe e desenvolveram em conjunto a terceira geração do Cortina, e seus esforços valeram a pena.

Lançado em 1970, o Cortina marcou um ponto de virada para a marca azul-oval na Europa. Foi inspirado no design da garrafa da Coca-Cola na moda nos EUA e introduziu novos motores e tecnologias. Estava disponível como cupê, sedã de quatro portas e perua para atender a todas as necessidades do mercado e, a partir de 1972. Foi o carro mais vendido da Grã-Bretanha até 1976, quando o Escort o ultrapassou.

O design quadrado do Cortina MKII se foi, e o novo visual se inspirou no modelo europeu Taunus. Suas linhas curvas sobre os para-lamas dianteiros e traseiros faziam o veículo parecer mais musculoso. Embora não fosse mais comprido do que o seu antecessor, apresentava uma distância entre eixos mais longa e era 100 mm (4”) mais largo. O pára-brisas traseiro era mais inclinado do que antes, o que levou a um visual mais desportivo.

Mas não era apenas um visual exterior mais esportivo. No interior, a montadora instalou um novo painel e uma área elevada para o painel de instrumentos. Dependendo do tamanho do motor e do nível de acabamento, os mostradores foram instalados em um painel ou escavados em um estilo binocular. A montadora montou um painel na pilha central com outros medidores além do velocímetro, tacômetro e relógio. A sala interior era adequada, graças à sua distância entre eixos mais longa do que antes.

Sob o capô, a Ford instalou uma ampla gama de motores, dependendo do mercado. Enquanto o modelo básico ainda apresentava o antigo 1,3 litro de seu antecessor, havia alguns novos motores com cames no cabeçote (OHC). Outra melhoria significativa foi no lado do conforto, onde o Cortina MK3 recebeu uma suspensão de triângulos duplos.