Der Ford Focus war aufgrund seines umstrittenen Aussehens und des neuartigen Designs, das von der amerikanischen Marke mit anderen Fahrzeugen wie Puma oder Cougar gefördert wurde, ein echtes Auto, das man liebt oder hasst.
Der Focus wurde 1999 auf dem Genfer Autosalon vorgestellt und ersetzte den Escort auf dem europäischen Markt oder den Laser in anderen Teilen der Welt. Es war ein neues Konzept, das das Auto mit seinem revolutionären Design und seinen technischen Lösungen auf sich aufmerksam machte. Darüber hinaus deckte es, abgesehen von einer Cabrio-Version, alle anderen Karosserieversionen ab.

Die dreieckige Form mit geschwungenen Linien, die an der Vorderseite in scharfe Winkel übergingen, waren Teil der New-Edge-Designphilosophie. Der Smiley-Look der Frontverkleidung wurde durch die untere breite Öffnung erzielt, die einen Mund nachahmte, während der schmale Kühlergrill an der Vorderseite einer ovalen Form ähnelte. Eine Besonderheit des von vielen gehassten Autos war, dass sich hinter der Frontplakette der Entriegelungsmechanismus der Motorhaube befand, die nicht wie bei jedem anderen Fahrzeug aus dem Inneren des Autos geöffnet werden konnte. Durch die Ausformungen an den Radläufen wirkte der Wagen trotz seines langen Daches als Kombi sportlicher. Hinten wies der Focus vertikal montierte Rücklichter auf der Oberseite der D-Säulen auf.

Im Innenraum wurde die New-Edge-Designsprache auf dem Armaturenbrett fortgeführt. Die oberen Linien des Kombiinstruments traten in scharfen Winkeln mit dem Rest des Panels hervor. Es gab einige ästhetische Widersprüche mit der quadratischen Form des Stereo-CD-Systems und den runden Bedienelementen für die HVAC-Einheit. Das Auto verfügte über flache Sitze und eine geteilt umklappbare Rückenlehne für die Bank, um den Kofferraumbereich zu erweitern.

Ford installierte eine große Auswahl an Diesel- und Benzinmotoren, die serienmäßig mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt waren. Für bestimmte Motoren stand eine 4-Gang-Automatik auf der Optionsliste.