O Ford Focus era um carro verdadeiro, ame-o ou odeie-o, devido ao seu visual polêmico e ao estilo de vanguarda promovido pela marca americana com outros veículos como Puma ou Cougar.
Apresentado no Salão Automóvel de Genebra de 1999, o Focus estava substituindo o Escort no mercado europeu ou o Laser em outras partes do mundo. Foi um novo conceito que chamou a atenção do carro com seu design revolucionário e soluções de engenharia. Além disso, além de uma versão conversível, cobria todas as outras versões de carroceria.

O formato triangular, com linhas curvas, emergindo em ângulos agudos na frente, fazia parte da filosofia de design de ponta. O visual sorridente da fáscia frontal foi obtido devido à ampla abertura inferior, que imitava uma boca, enquanto a grade estreita na frente lembrava uma forma oval. Uma característica particular do carro, que era odiada por muitos, era que atrás do emblema frontal, estava o mecanismo de destravamento do capô, que não podia ser aberto por dentro do carro como em qualquer outro veículo. O carro parecia mais esportivo devido aos moldes nas cavas das rodas, apesar de seu longo teto como uma perua. Na parte de trás, o Focus apresentava lanternas traseiras montadas verticalmente na parte superior dos pilares D.

No interior, a linguagem de design de ponta foi continuada no painel. As linhas superiores do painel de instrumentos surgiram em ângulos agudos com o resto do painel. Havia algumas contradições estéticas com a forma quadrada do sistema de CD estéreo e os controles redondos para a unidade HVAC. O carro apresentava assentos planos e um encosto dobrável para o banco para expandir a área do porta-malas.

A Ford instalou uma ampla variedade de motores a diesel e a gasolina, que foram combinados de série com uma caixa manual de 5 velocidades. Um automático de 4 velocidades estava na lista de opções para motores específicos.