Ford Focus был настоящим автомобилем, который можно было любить или ненавидеть из-за его противоречивого внешнего вида и нового стиля, продвигаемого американским брендом с другими автомобилями, такими как Puma или Cougar.
Представленный на Женевском автосалоне 1999 года, Focus заменил Escort на европейском рынке или Laser в других частях мира. Это была новая концепция, которая привлекла внимание к автомобилю своим революционным дизайном и инженерными решениями. Причем, кроме версии с откидным верхом, она охватила все остальные версии кузова.

Треугольная форма с изогнутыми линиями, переходящая в острые углы спереди, была частью философии нового дизайна. Смайлик на передней панели получился за счет нижнего широкого проема, имитирующего рот, а узкая решетка радиатора спереди напоминала овальную форму. Особенностью автомобиля, которую многие ненавидели, было то, что за передним значком скрывался механизм отпирания капота, который нельзя было открыть изнутри автомобиля, как в любом другом транспортном средстве. Автомобиль выглядел более спортивно за счет молдингов на колесных арках, несмотря на длинную крышу, как у универсала. Сзади у Focus были вертикально установленные задние фонари на верхней стороне D-стойки.

Внутри новый язык дизайна был продолжен на приборной панели. Верхние линии комбинации приборов образовали острые углы с остальной частью панели. Были некоторые эстетические противоречия с квадратной формой стереосистемы CD и круглыми элементами управления для блока HVAC. В автомобиле были плоские сиденья и складывающаяся спинка с раздельным сиденьем для скамейки, увеличивающая объем багажника.

Форд устанавливал широкий выбор дизельных и бензиновых двигателей, которые в стандартной комплектации работали в паре с 5-ступенчатой механической коробкой передач. 4-ступенчатая автоматическая коробка передач была в списке опций для определенных двигателей.