Der Typ 180 erhielt aufgrund seines völlig neuen Konzepts den Spitznamen „Ponton“.
Im Gegensatz zu seinen Vorgängern hatte er eine Ponton-Karosserie, was bedeutete, dass die Kotflügel in die Karosserie integriert waren.

Das Automobildesign veränderte sich und Mercedes-Benz musste damit Schritt halten. Die Zeiten der langen und gewölbten Kotflügel waren vorbei. Auch die Zeiten von freiliegenden Reserverädern und Scheinwerfern an einer verchromten Stange gehörten der Vergangenheit an. Und dann war der Mercedes-Benz „Ponton“ geboren.

Er wurde im August 1953 eingeführt und die gesamte Konstruktion sollte aerodynamischer und steifer sein als der vorherige Typ 170. Er hatte höhere Kotflügel und integrierte Scheinwerfer. Das abgerundete Gewächshaus und die Drei-Kasten-Form waren anders als beim Vorgänger, hatten aber immer noch einige Designhinweise aus der Vergangenheit an der Front des Autos, wo der verchromte hohe und schmale Kühlergrill vorhanden war.

Im Inneren bot das Auto aufgrund des höheren Daches mehr Platz für den Kopf. Eine Bank vorne wurde angeboten, aber die meisten Autos hatten zwei Sitze vorne und eine Bank hinten. Es gab keine umklappbare Rückenlehne. Der Kofferraum mit seinem gewölbten und geneigten Deckel nahm das Reserverad auf.

Unter der Motorhaube wurde der Typ 180 mit einer Auswahl an Diesel- und Benzinmotoren angeboten. Es gab nur Vierzylinder-Aggregate mit einer Leistungsspanne zwischen 43 PS und 80 PS. 1955 erhielt der Wagen eine neue Hinterachse, wodurch der Wagen komfortabler und besser auf der Straße lag.