Nach dem Scheitern des Fiat X1/9 und des Porsche 914 versuchte Toyota seine Muskeln mit einem Mittelmotor-Leichtwagen, Sportwagen für die breite Masse.
Es war der MR2 der ersten Generation, der 1984 auf den Markt kam.

Trotz seines uninspirierten Namens bedeutete das: Mittelmotor, Hinterradantrieb, 2-Sitzer, der MR2 wurde auf der ganzen Welt gut verkauft. Im französischsprachigen Raum wurde es nur MR genannt, da das MR2 sehr nah an dem Wort „Merde“ klang (go-ahead, google it). Aber das Auto war das genaue Gegenteil davon.

Seine kastenförmige Form ohne eine geschwungene Linie in der Karosserie wurde vom Markt irgendwie geschätzt. Mitte der 80er Jahre hatte Toyota eine große Auswahl an sportlichen oder sportlichen Autos und der MR2 war das Einstiegsmodell. Seine aufklappbaren Scheinwerfer, eine kleine Kabine und ein kurzes Deck machten es für den Markt attraktiv. Da es sehr leicht war, war es wendig und sehr kraftstoffsparend. Der kleine Motor war mit einem Kraftstoffeinspritzsystem ausgestattet, das zu einer guten Leistungsabgabe führte.

Im Inneren gab es Platz für zwei Passagiere, wie der Name versprach, und nicht mehr. Hinter den Sitzen war nichts, aber immerhin hatte das Dach eine abnehmbare Glasscheibe. Das tief angebrachte Armaturenbrett mit kleinem Kombiinstrument wurde im minimalistischen Stil gestaltet.

Der häufigste Motor war der 1,6-Liter-Motor, der vom Corolla übernommen wurde. Es verfügte über eine von Denso gelieferte elektronische Kraftstoffeinspritzung und eine variable Einlassnockenwelle. Er war serienmäßig mit einem 5-Gang-Schaltgetriebe gekoppelt, aber eine 4-Gang-Automatik stand auf der Optionsliste.