Es war vielleicht das unlogischste Auto seiner Reihe, aber der Lupo 3L war mehr als nur ein sparsames Stadtauto; es war eine Aussage.
Der Lupo war 1999 das kleinste Auto im Volkswagen-Programm. Während andere Autohersteller versuchten, die Kunden davon zu überzeugen, dass Hybriden die Zukunft seien, unterstützte der deutsche Autohersteller die Diesel-Idee. Es wurde hart daran gearbeitet, das sparsamste Serienfahrzeug der Welt zu entwickeln, und es war erfolgreich. Es war nicht einmal wichtig, dass es zu teuer war, um seine Kraftstoffeffizienz zu rechtfertigen. Dennoch wurde das Auto in bedeutenden Stückzahlen verkauft und sicherlich nicht wegen seines niedrigen Kraftstoffverbrauchs, sondern wegen seiner sehr geringen CO2-Emissionen.
Für den Anfang erhielt der Lupo 3L seinen Namen für seine Kraftstoffeffizienz. Es zeigte sich ein durchschnittlicher Kraftstoffverbrauch von nur 3 l/100 km (78,4 mph-US), und das war in jeder Hinsicht ein hervorragendes Ergebnis. Während das Äußere dem Standard-Lupo sehr ähnlich sah, wurden einige Karosserieteile aus Aluminium und Magnesium gefertigt, um Gewicht zu sparen. Infolgedessen war es etwa 100 kg (220 lbs) leichter als der Rest des Sortiments.
Im Inneren gab es einen anderen Satz Sitze mit Magnesiumrahmen und dünner Polsterung, um Gewicht zu sparen. Volkswagen verwendete die schalldämmenden Materialien nur für die Stirnwand. Es verfügte weder über eine Klimaanlage noch über ein Soundsystem in der Standardausstattung, aber das Tiptronic-Automatikgetriebe war Standard.
Unter der Motorhaube installierte Volkswagen einen Dreizylinder-1,2-Liter-Turbodieselmotor. Es war leichter und auf maximale Effizienz getrimmt. Aber am Ende des Tages bot er 50 % weniger Kraftstoffverbrauch als sein 1,4-Liter-TDI-Bruder.
