Pode ter sido o carro mais ilógico de sua linha, mas o Lupo 3L era mais do que apenas um carro citadino com baixo consumo de combustível; foi uma declaração.
O Lupo era o menor carro da linha da Volkswagen em 1999. Enquanto outras montadoras tentavam convencer os clientes de que os híbridos são o futuro, a montadora alemã apoiou a ideia do diesel. Ele trabalhou muito para desenvolver o veículo de produção mais eficiente em termos de combustível do mundo, e foi bem-sucedido. Não importava que fosse muito caro para justificar sua eficiência de combustível. No entanto, o carro foi vendido em números importantes e certamente não por seu baixo consumo de combustível, mas por suas emissões de CO2 muito pequenas.
Para começar, o Lupo 3L recebeu esse nome por sua eficiência de combustível. Provou um consumo médio de combustível de apenas 3 l/100 km (78,4 mph-EUA), e esse foi um resultado excelente para qualquer padrão. Enquanto o exterior parecia muito semelhante ao Lupo padrão, algumas partes da carroceria foram feitas de alumínio e magnésio para economizar peso. Como resultado, era cerca de 100 kg (220 lbs) mais leve do que o resto da gama.
No interior, havia um conjunto diferente de assentos com molduras de magnésio e estofamento fino para economizar peso. A Volkswagen usou os materiais de amortecimento de som apenas para o firewall. Não possuía ar-condicionado ou qualquer sistema de som no nível de acabamento padrão, mas a caixa de câmbio automática Tiptronic era padrão.
Sob o capô, a Volkswagen instalou um motor turbo-diesel de três cilindros e 1,2 litros. Era mais leve e ajustado para máxima eficiência. Mas, no final das contas, oferecia 50% menos consumo de combustível do que seu irmão TDI de 1,4 litro.
