C’était peut-être la voiture la plus illogique de sa gamme, mais la Lupo 3L était plus qu’une simple citadine économe en carburant ; c’était une déclaration.
La Lupo était la plus petite voiture de la gamme Volkswagen en 1999. Alors que d’autres constructeurs essayaient de convaincre les clients que les hybrides sont l’avenir, le constructeur allemand a soutenu l’idée du diesel. Il a travaillé très dur pour développer le véhicule de production le plus économe en carburant au monde, et il a réussi. Peu importait qu’il soit trop cher pour justifier son efficacité énergétique. Pourtant, la voiture a été vendue en grand nombre et certainement pas pour sa faible consommation de carburant mais pour ses très faibles émissions de CO2.

Pour commencer, la Lupo 3L tire son nom de son économie de carburant. Il a prouvé une consommation moyenne de carburant de seulement 3 l/100 km (78,4 mph-US), et c’était un résultat exceptionnel à tous points de vue. Alors que l’extérieur ressemblait beaucoup à la Lupo standard, certaines parties du corps étaient en aluminium et en magnésium pour gagner du poids. En conséquence, il pesait environ 100 kg (220 lb) de moins que le reste de la gamme.

À l’intérieur, il y avait un ensemble différent de sièges avec des cadres en magnésium et un rembourrage mince pour gagner du poids. Volkswagen a utilisé les matériaux insonorisants uniquement pour le pare-feu. Il n’y avait pas de climatisation ni de système audio dans le niveau de finition standard, mais la boîte de vitesses automatique Tiptronic était de série.

Sous le capot, Volkswagen a installé un moteur turbo-diesel à trois cylindres de 1,2 litre. Il était plus léger et réglé pour une efficacité maximale. Mais, en fin de compte, il offrait 50 % de consommation de carburant en moins que son frère TDI de 1,4 litre.