BMW presentó el sedán 1500 de 4 puertas en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1961.
Este nuevo modelo presentaba un diseño bastante innovador y, sumado a sus excelentes calificaciones de suspensión y motor, se convirtió en el modelo más vendido del fabricante alemán en ese momento (lo que también salvó a la empresa de la bancarrota). El 1500 trajo el reconocimiento mundial de BMW y se vendió con 9500 marcos, alrededor de 4.800 EUR, pero definitivamente tuvo un mayor valor en los años 60.

El productor alemán sintió la necesidad de diseñar un automóvil de tamaño mediano, sin embargo, el dinero no era suficiente en ese momento, hasta 1959 cuando comenzaron a diseñar el modelo 1500. El BMW 1500 luego sirvió como modelo base para los más potentes 1800ti y Modelos 1600ti, junto con sus versiones derivadas. Su pilar C presentaba un innovador diseño ‘Hofmeister kink’, lo que significa una curva baja hacia adelante que separa la ventana trasera del vidrio trasero. Su unidad de 1.5 litros y 4 cilindros podía generar alrededor de 80 hp y luego se volvió a desarrollar para los modelos 1800 y 1600.

El BMW 1500 podía alcanzar los 150 km/h y ofrecía un rendimiento excelente en comparación con sus competidores. El coche alcanzó los 100 km/h en 12,6 segundos. El interior fue diseñado de tal manera que brindara funcionalidad y una apariencia limpia y sofisticada.
El BMW 1500 fue valorado por su visibilidad panorámica, deportividad y espacio para el equipaje, aunque los primeros modelos estaban desarrollando algunos problemas como la separación de los soportes del brazo semirremolque de la carrocería y fallas en el eje trasero. En general, el coche ofrecía tanto comodidad como fiabilidad.
En 1972, el 1500 se suspendió y BMW presentó la serie 5.