GM buscó en su caja de placas de identificación y encontró el Malibu después de más de una década desde que el último modelo de tercera generación salió de las líneas de ensamblaje y lo revivió en 1996 con un nuevo modelo.
Si bien la placa de identificación de Malibu no se usó desde 1983, los clientes no la olvidaron. Después de todo, es un destino exótico, incluso si el coche no lo fuera. Jugó en el segmento de sedán mediano contra Toyota Camry, Honda Accord o Ford Taurus.

Chevrolet trató de ir a lo seguro con el Malibu y lo diseñó con líneas suaves. Sus faros horizontales lucían esquinas redondeadas, flanqueando la parrilla de cuatro listones con una línea cromada en la parte superior. Las luces antiniebla eran estándar solo en el nivel de equipamiento superior. Las manijas de las puertas y los espejos del color de la carrocería eran estándar en toda la gama, que comprendía dos niveles de equipamiento. En la parte trasera, el parabrisas inclinado y el baúl alto le dieron al vehículo un diseño de cabina hacia adelante con una apariencia dinámica pero no agresiva.

En el interior, los clientes encontraron dos opciones de acabados: Base y LS. Los asientos de cubo de cuero se instalaron como opción. Chevrolet instaló una radio AM / FM de serie para el nivel de equipamiento anterior y un reproductor de casetes de radio para el último. El diseño del tablero y del panel de instrumentos era amigable y fácil de leer y entender, con grandes diales para el velocímetro y el tacómetro.

Debajo del capó, el nivel Base recibió un motor estándar de cuatro cilindros en línea de 2.4 litros, mientras que la versión LS recibió la unidad V-6 de 3.1 litros. Ambos estaban acoplados a una transmisión automática de cuatro velocidades. El Malibu ofrecía frenos antibloqueo en las cuatro ruedas de serie para toda la gama y bolsas de aire duales para los sistemas de seguridad.