A GM cavou em sua caixa de placas e encontrou o Malibu depois de mais de uma década desde que o último modelo de terceira geração saiu das linhas de montagem e o reviveu em 1996 com um novo modelo.
Embora a placa de identificação Malibu não seja usada desde 1983, os clientes não a esqueceram. Afinal, é um destino exótico, mesmo que o carro não fosse. Ele jogou no segmento de sedãs de tamanho médio contra Toyota Camry, Honda Accord ou Ford Taurus.

A Chevrolet tentou jogar pelo seguro com o Malibu e o projetou com linhas suaves. Seus faróis horizontais ostentavam cantos arredondados, flanqueando a grade de quatro lâminas com uma linha cromada na parte superior. As luzes de neblina eram padrão apenas no nível de acabamento superior. Suas maçanetas e espelhos na cor da carroceria eram padrão em toda a linha, que compreendia dois níveis de acabamento. Na traseira, o para-brisas inclinado e o porta-malas alto deram ao veículo um design de cabine dianteira com visual dinâmico, mas não agressivo.

No interior, os clientes encontraram duas opções de acabamentos: Base e LS. Os bancos de couro foram instalados como uma opção. A Chevrolet instalou um rádio AM/FM como padrão para o nível de acabamento anterior e um toca-fitas de rádio para o último. O layout do painel e do painel de instrumentos era amigável e fácil de ler e entender, com mostradores grandes para o velocímetro e tacômetro.

Sob o capô, o nível Base recebeu um padrão de quatro cilindros em linha de 2,4 litros, enquanto a versão LS recebeu a unidade V-6 de 3,1 litros. Ambos foram acoplados a uma transmissão automática de quatro velocidades. O Malibu oferecia freios antibloqueio nas quatro rodas como padrão para toda a gama e airbags duplos para os sistemas de segurança.