GM a fouillé dans sa boîte de plaques signalétiques et a trouvé la Malibu après plus d’une décennie depuis que le dernier modèle de troisième génération est sorti des chaînes de montage et l’a relancé en 1996 avec un nouveau modèle.
Bien que la plaque signalétique Malibu n’ait pas été utilisée depuis 1983, les clients ne l’ont pas oubliée. Après tout, c’est une destination exotique, même si la voiture ne l’était pas. Elle a joué dans le segment des berlines intermédiaires contre la Toyota Camry, la Honda Accord ou la Ford Taurus.

Chevrolet a essayé de jouer la sécurité avec la Malibu et l’a conçue avec des lignes douces. Ses phares horizontaux arboraient des coins arrondis, flanquant la calandre à quatre lamelles avec une ligne chromée en haut. Les phares antibrouillard n’étaient de série que sur le niveau de finition supérieur. Ses poignées de porte et ses rétroviseurs couleur carrosserie étaient de série sur toute la gamme, qui comprenait deux niveaux de finition. À l’arrière, le pare-brise incliné et le coffre haut donnaient au véhicule un design de cabine avant avec un look dynamique mais pas agressif.

À l’intérieur, les clients ont trouvé deux choix de garnitures : Base et LS. Les sièges baquets en cuir étaient montés en option. Chevrolet a installé une radio AM/FM de série pour l’ancien niveau de finition et un lecteur de radio-cassette pour le second. La disposition du tableau de bord et du tableau de bord était conviviale et facile à lire et à comprendre, avec de grands cadrans pour l’indicateur de vitesse et le tachymètre.

Sous le capot, le niveau de base a reçu un quatre cylindres en ligne standard de 2,4 litres, tandis que la version LS a reçu le V6 de 3,1 litres. Les deux étaient couplés à une transmission automatique à quatre vitesses. La Malibu proposait de série des freins antiblocage aux quatre roues pour toute la gamme et des airbags doubles pour les systèmes de sécurité.