Ganador de la primera carrera de la Toscana en agosto de 1901, el 12 CV fue el primer Fiat con motor de cuatro cilindros.
Felice Nazzaro ganó la carrera superando a sus competidores, que, en su mayoría, corrían con motores de 2 cilindros en dos, tres o cuatro ruedas. Ese fue un momento triunfal para el fabricante de automóviles italiano, que pronto vio un crecimiento en la demanda de los clientes. El joven fabricante de automóviles de Torino logró ofrecerles el 12 HP, un vehículo construido solo durante un par de años.

Era difícil nombrar los coches de aquellos tiempos que presentaban carrocería. La mayoría de los fabricantes de automóviles, incluido Fiat, los ofrecían con una carrocería construida internamente o simplemente los suministraban como un chasis desnudo. Sabemos que el Fiat 12 CV se ofrecía como autocar, con techo para proteger a sus ocupantes de la lluvia, o abierto. Para iluminar el camino por delante, el fabricante de automóviles instaló faros de oxiacetileno, con luz blanca y brillante.

Según el pedido, Fiat instalaba entre dos y seis plazas. Este último presentaba bancos laterales detrás del conductor, con capacidad para cuatro personas.

El motor se colocó en la parte delantera, detrás del eje. Iba acoplado a una caja de cambios manual de tres velocidades. El poder fue a las ruedas traseras a través de una cadena y un diferencial abierto. Para la suspensión, Fiat utilizó el mismo sistema con ejes delantero y trasero, apoyados por ballestas. Mientras que el primer modelo presentaba un motor de 12 HP, en 1902, el fabricante de automóviles instaló un motor más grande de 7.5 litros que producía 28 hp.