Cuando Mercedes-Benz intentó fabricar un vehículo compacto de lujo para usar en las ciudades, presentó el monovolumen Clase A en 1997.
En 2001, se introdujo la distancia entre ejes larga para corregir más errores del automóvil.

El Clase A se hizo famoso después de que falló la “prueba de los alces” realizada por una revista sueca. Esa prueba también se conoce como prueba de evitación cuando el conductor tuvo que realizar maniobras violentas con giros a la derecha y a la izquierda. Después de eso, Mercedes-Benz detuvo la línea de producción para volver a trabajar en el automóvil e hizo un retiro del mercado de los que vendió. Reanudaron la producción con el producto revisado y, en 2001, llegaron con una versión renovada que incluía el Clase A de batalla larga.

La versión de distancia entre ejes larga se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2001, al mismo tiempo que la versión renovada de la Clase A. Llegó con un nuevo diseño para los parachoques, los faros y las luces traseras. La distancia entre ejes larga ofrecía 170 mm (6,7”) adicionales entre los ejes y las puertas traseras más largas.

En el interior, había diferencias mínimas con respecto a la versión no renovada. El volante todavía presentaba un diseño de tres radios, pero era diferente. Había los mismos tres niveles de equipamiento de Classic, Elegance y Avantgarde. Se mantuvo la solución inteligente de asientos desmontables y solo no se pudo desmontar el asiento del conductor.

Había dos nuevos motores debajo del capó: gasolina de 1.6 litros y una unidad diesel turbocargada de 1.7 litros.