La BMW Série 7 E32 a été la première voiture V12 produite en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale et au moment de son apparition en 1986, c’était le véhicule le plus avancé technologiquement sur le marché.
La bataille pour le segment du luxe était en cours entre les deux géants allemands Mercedes-Benz et BMW. Ce dernier a présenté la deuxième génération de la série 7 en juin 1986 avec un timide moteur six cylindres en ligne. Le constructeur savait qu’avec le temps, la voiture aurait besoin de plus de puissance et il l’a proposé plus tard avec les moteurs V8 et V12.

Les esquisses de conception ont commencé en 1979 et le projet final était prêt en 1984. Mais la direction de BMW a maintenu le projet pendant encore deux ans. En juin 1986, la première série E32 quitte l’usine. Elle a été produite à plus de 300 000 exemplaires jusqu’en avril 1994.

La Série 7 a été développée avec une cabine orientée vers le conducteur, tandis que Mercedes-Benz a essayé d’en offrir plus pour les passagers arrière. C’est l’une des raisons pour lesquelles la E32 était très populaire dans les pays où de nombreux cadres conduisaient leur voiture. Dans ce segment, BMW a gagné haut la main. Les améliorations technologiques telles que l’ASC (Automatic Stability Control) qui empêchait le patinage des roues et la console centrale inclinée vers le conducteur ont conquis le cœur des clients. Pour les propriétaires de sièges arrière, la Série 7 était proposée avec un empattement long qui offrait amplement d’espace pour les jambes.

Sous le capot, il y avait différents choix de moteurs. Alors que le V12 était réputé pour ses performances, les unités à 6 cylindres étaient réputées pour leur faible consommation de carburant, en particulier lorsqu’elles étaient couplées à la boîte manuelle à 5 vitesses.