1996 yılında piyasaya sürüldüğünde, Boxster bir şoktu ve bazıları onu “fakirin adamı Porsche” olarak değerlendirdi.
Ancak ortadan motorlu, arkadan çekişli Boxster S beklenenden daha iyi bir şeydi.

Evet, 911’den daha ucuzdu, ancak çevikti ve yine de günlük bir sürücüydü. Daha küçük motor, düşük sürüş pozisyonu ve çevik kullanım, bazı 911 sahiplerinin fikirlerini değiştirmesine ve Alman otomobil üreticisinin temel modelini yeniden gözden geçirmesine neden oldu. Ne de olsa 1969 Porsche 914’ün devamıydı.

Tasarım, 356 Cabriolet ve 550 Spyder gibi eski ihtişamlı modellerden ilham almıştır. Ön fasya, Porsche 911 – 996 modeli ile aynı sayfadaydı. Düşük ön uç, motor eksikliğinden dolayı mümkündü ve arkaya yuvarlatılmış arka kısım, ortaya monte edilmiş motor nedeniyle mümkün oldu. Su soğutmalı motoru beslemek ve soğutmak için iki yan hava girişi monte edildi.

İç mekan için Porsche, 911 ile aynı yaklaşımı benimsedi. Temel modelde bile araca spor koltuklar takıldı. Gösterge paneli, ağabeyinden daha az kadrana sahipti, ancak yine de solda hız göstergesi, ortada devir göstergesi ve sağ yuvarlak kadranda su ve yakıt seviyesi vardı. Koltukların arkasındaki iki güvenlik kemeri sadece zorunlu değil, aynı zamanda gövdeyi güçlendirmek ve şasiyi sertleştirmek içindi.

2.5 litrelik bir motora sahip daha az güçlü kardeşinin aksine, Boxster S 3.2 litrelik bir motorla donatıldı. S olmayan versiyonda kurulu 5 vitesli yerine 6 vitesli bir şanzımanla eşleştirildi. Sonuç, 0 ila 100 km/s (0-62 mil/sa) hıza 6 saniyeden daha kısa sürede ulaşabilen 252 beygirlik bir roadster oldu.