Mit seinem geringen Gewicht, seinem wendigen Handling und seiner absoluten Zuverlässigkeit war der BMW 2002 in den 1960er Jahren eines der Schlüsselelemente für die Marke BMW.
Und es war der ursprüngliche Vorgänger des BMW 3er, damals im Jahr 1968.

1968 startete die Boeing 747 zu ihrem Erstflug und die Apollo 8 umkreiste als erstes bemanntes Raumschiff den Mond. Im selben Jahr brachte BMW das Modell 2002 auf den Markt. Es war eine Weiterentwicklung des Modells BMW 1600-2, basierend auf einer verkürzten Plattform der „New Class Sedans“. Das „-2“ bedeutete, dass es sich um ein zweitüriges Fahrzeug handelte. Der 2002 erhielt seinen Namen aufgrund eines Zweiliter-Motors und einer zweitürigen Karosserie.

Das Auto hatte ein einfaches Design mit einer Drei-Kasten-Karosserie. Die Motorhaube und der Kofferraumdeckel sahen aus, als würden sie auf den Seitenwänden schweben. Es war kein Designfehler, sondern eine einzigartige Methode, um Aufmerksamkeit zu erregen, und es funktionierte. Die sehr dünnen Säulen des Wagens sorgten für eine sehr gute Rundumsicht.

Innen war nichts Besonderes. Nicht einmal eine Stereoanlage, aber 1969 führte er aus Gefälligkeit für den amerikanischen Markt ein 3-Gang-Automatikgetriebe ein. Die flachen Sitze waren wohl bequem. Ein dickes Lenkrad wurde eingebaut, um die fehlende Servolenkung auszugleichen. Es gab keine Klimaanlage im Auto, nur die weit geöffneten Fenster sorgten für frische Luft.

Der 2002 war mit einem 100-PS-Motor ausgestattet, gut genug, um das leichte, 960 kg (2116 lbs) schwere Auto schnell um die Kurven zu bringen. Eine leistungsstärkere Version, der Tii, wurde 1971 eingeführt und war wahlweise mit einem 4- oder 5-Gang-Schaltgetriebe erhältlich.

BMW entwickelte Anfang der 70er Jahre ein neues 2002er Turbo-Modell und stellte es 1973 auf der IAA in Frankfurt vor.
Die Außenlackierung wies Streifen im Rennstil auf beiden Seiten des Autos, keine vordere Stoßstange, einen neu gestalteten, aggressiveren Spoiler und breitere Räder auf.

Ein einzigartiges Merkmal dieses Modells waren die spiegelverkehrten „2002 Turbo“-Schriftzüge auf dem Frontspoiler, damit die Fahrer vor ihm beim Blick in die Spiegel wussten, womit sie es zu tun hatten. Aufgrund heftiger Kritik wurde diese Funktion nach der offiziellen Veröffentlichung bei allen Serienmodellen gestrichen.

Das Auto war mit einem 2,0-Liter-KKK-Motor (Kuhnle, Kopp und Kausch) mit Turbolader ausgestattet, der beeindruckende 170 PS und 173 lb-ft Drehmoment lieferte. Die Leistung des Autos auf der Straße war ebenfalls beeindruckend, was zu einem 7-Sekunden-Score beim Sprint von 0 auf 60 mph und einer Höchstgeschwindigkeit von 130 mph führte. Es war das erste europäische Serienmodell mit Turbolader in der Geschichte. Seine Einstellung im Jahr 1974 wurde durch die berühmte Ölkrise der 70er Jahre verursacht (nur 1672 Einheiten wurden zusammengebaut).