El Lotus Elan era un automóvil deportivo puro y eso no se basaba únicamente en su potencia, sino principalmente en la forma en que el conductor se sentía conectado con cada movimiento del automóvil.
La primera generación del Lotus Elan se lanzó en 1962 y su cuerpo sexy fue diseñado por Ron Hickman. El automóvil combinaba un motor bien afinado y un manejo increíble. Al principio, el Elan se produjo como un techo convertible y más tarde, en 1963, apareció la versión de techo rígido.

Si bien para los estándares actuales las ruedas de 13 pulgadas suenan demasiado pequeñas, junto con el chasis de acero del auto y la carrocería de fibra de vidrio que pesa solo 1,290 libras, el auto recibió un manejo excelentemente preciso.

Si bien el Lotus Elan fue diseñado como un automóvil de turismo, la mayoría de los compradores lo llevaron a la pista. Podría haber sido por su forma y su nombre, sin embargo, el automóvil no estaba diseñado para carreras y, por lo tanto, no enfrentó muy bien el desafío.

Al darse cuenta de que los compradores disfrutarían de una versión de pista del Elan, Lotus hizo los cambios adecuados y desarrolló el Lots Elan Type 26R que presentaba varios refuerzos, barras estabilizadoras más grandes, pedales reposicionados, una carrocería más liviana, pasos de rueda ensanchados para permitir ruedas más grandes y llantas, frenos de doble circuito, calipers de aleación ligera y hasta 160 hp para divertirse.