Cuando Renault comenzó a cambiar los nombres de sus autos, el famoso Renault 5 fue reemplazado por el Renault Clio.
Un automóvil que remodeló el mercado europeo de automóviles de tamaño pequeño. La primera generación se lanzó en 1990 y fue uno de los modelos Renault más exitosos jamás fabricados.

Renault 5 se vendió en casi seis millones de unidades en sus 18 años en el mercado. Fue presentado en 1990 como una versión de tres y cinco puertas. Pero comenzó con un pinchazo ya que solo estaba disponible para volante a la izquierda. La versión con volante a la derecha para países como el Reino Unido, Malta, Chipre, India o Japón (donde se llamó Lutetia)
Las ventas comenzaron en 1991.

La versión de tres puertas tenía un aspecto deportivo, incluso en el nivel de equipamiento básico. Fue el modelo base que se desarrolló aún más para ponerse en el lugar de los 5 en el ámbito de los deportes de motor, tanto en los rallyes como en las pistas. Los faros cuadrados, la parrilla estrecha y el capó corto hacían que el coche pareciera dinámico.

En el interior no había metal expuesto, a diferencia del 5 donde algunos paneles interiores se dejaron sin acolchar. Los asientos eran planos para los modelos base, pero dependiendo del nivel de equipamiento, podrían haberse actualizado a tipo de cubo. En la parte trasera, la distancia entre ejes más larga que la del 5 permitía un mejor espacio para las piernas.

Se ofrecieron varios motores para el Clio, comenzando con una unidad muy eficiente en combustible de 1.2 litros. Aparte del Clio Williams, que se fabricó en 5400 unidades, la versión tope de gama fue el Clio 16s (S abreviatura de Soupapes - válvulas en francés) y se ofreció exclusivamente en la versión de tres puertas.