Basado en el Vauxhall GTC, la versión VXR era el modelo más deportivo de su gama y, cuando se lanzó, era el automóvil de tracción delantera más potente del Reino Unido.

El mercado compacto de los autos compactos evolucionó de la potencia al factor de apariencia. Cuando Vauxhall/Opel comprendió eso, fabricó el modelo GTC, una versión más deportiva del Astra. ¡Pero hizo algo más! Si bien tuvo algunos predecesores con motores deportivos, lo instaló solo en la versión GTC, que era más un cupé que un hatchback normal.

En el exterior, el VXR tomó la misma carrocería de la versión GTC pero la mejoró con un kit de carrocería más agresivo. Un alerón delantero más grande, estribos laterales más perfilados y un alerón de techo en la parte trasera completaron la imagen de un “corredor de chico malo”. Se ofreció un escape doble en la parte trasera con puntas cromadas para amplificar la imagen deportiva. Además, una opción para el paquete aerodinámico agregó un segundo alerón sobre el alerón del techo.

En el interior, estaba el tablero normal de Astra con algunas insignias VXR en la palanca de cambios y el volante de fondo plano. También rediseñaron los diales, que se iluminaban en rojo cuando se activaba el modo VXR. Pero lo que más llamó la atención fueron los asientos deportivos tipo butaca con orificios en el reposacabezas integrado, como los de los arneses de carreras.

Para el tren motriz, el VXR retuvo los mismos puntales en la parte delantera y el varillaje DeWatt en la parte trasera, pero con amortiguadores adaptables. La potencia provenía de un motor de 280 hp y llegaba a las ruedas delanteras a través de una transmisión manual de 6 velocidades y, lo que es más importante, a través de un diferencial mecánico de deslizamiento limitado.

Vauxhall presentó a su competidor en el segmento de los autos compactos con un Astra GTC altamente afinado en 2005 y trajo más que solo un juego de ruedas y un kit de carrocería.
Opel construyó un hot-hatch muy respetado a mediados de los años 80, el Kadett GSI, pero con el tiempo perdió ventaja frente al Volkswagen Golf GTI, Ford Focus ST o el Renault Megane Renault Sport, por nombrar solo algunos. En 2005, GM decidió regresar con una versión altamente afinada para el Astra GTC que, en el Reino Unido, lucía la insignia de Vauxhall.

A diferencia de sus principales competidores, que eran más o menos las versiones de tres puertas de los hatchbacks de cinco puertas, el Astra GTC presentaba una carrocería diferente a la de sus hermanos. En la parte delantera, lucía una amplia parrilla de malla flanqueada a los lados por aletas con luces antiniebla. En sus laterales, las llantas de aleación ligera de 18” marcaron una clara diferencia respecto al resto de la gama. La marca instaló un escape central en la parte trasera, bajo el parachoques, y un spoiler de techo encima del portón trasero para completar la imagen deportiva.

En el interior, el tratamiento deportivo continuó con los asientos deportivos individuales Recaro con respaldo alto. Vauxhall aplicó las insignias VXR en el tacómetro y en la parte inferior del volante. Los pedales de aluminio también eran una característica estándar del automóvil.

Pero la parte más importante del coche era la transmisión. Era el dos litros turboalimentado más potente de su clase, superando al Renault Mégane con sus 225 CV y matando al Golf GTI con sus escasos 200 CV. Además, Vauxhall ofreció una suspensión adaptativa, que endureció los amortiguadores e hizo que el automóvil se manejara aún mejor en una pista de carreras.