Le plus gros SUV du constructeur allemand était l’équivalent de la Classe S pour le marché des SUV.
Il peut accueillir jusqu’à sept places et son haut niveau de confort en fait une bonne alternative au fleuron de la marque.

La première génération du GL a été lancée en 2006 et était basée sur la plate-forme ML-Class. Il a été principalement construit pour le marché nord-américain. En Europe, ses ventes ont été très faibles, surtout après le coup de la crise économique mondiale en 2008. Au cours de sa dernière année de production complète, il n’a réussi à vendre que 2508 unités sur le continent européen, tandis qu’aux États-Unis, la pire année a été en 2009 avec 15.012 unités.

La deuxième génération a commencé en 2012 avec une refonte complète de l’aspect extérieur. Il comportait le nouveau carénage frontal, des portes sculptées et des clignotants en forme de V sur les rétroviseurs extérieurs. Même ainsi, les ventes ne se sont même pas rapprochées du marché américain. Sa grande taille rendait difficile son utilisation dans les villes européennes.

À l’intérieur, la disposition des sièges 2-3-2 offrait plus d’espace que son prédécesseur, offrant plus d’espace pour les coudes, les épaules et la tête pour les trois rangées de sièges. Le tableau de bord était recouvert de similicuir ARTICO. À l’intérieur du groupe d’instruments, un nouvel écran TFT de 4,8 pouces offrait des informations provenant de l’ordinateur de bord, de l’unité d’infodivertissement COMMAND ou du système de navigation.

Sur le marché européen, le moteur diesel de 3,0 litres était la version la plus appréciée, tandis que pour le marché américain, les unités à essence figuraient en tête de liste de ses clients. Comme la Classe S, la GL était disponible exclusivement avec une boîte automatique à 7 rapports (7G-Tronic).

Mercedes-Benz a rafraîchi la gamme GL fin 2009, améliorant le confort de conduite de la voiture et introduisant un moteur turbo-diesel amélioré.
La crise financière mondiale n’était pas encore terminée lorsque le constructeur automobile allemand a présenté une version rafraîchie de son luxueux SUV, le GL. Contrairement à ses principaux concurrents américains, il présentait une construction monocoque au lieu du système de carrosserie sur châssis utilisé par Cadillac pour l’Escalade ou par Lincoln pour le Navigator. En plus de cela, le GL fournissait un moteur turbo-diesel qui assurait une autonomie de 965 km sur un réservoir.

Avec un design rafraîchi et des phares triangulaires, le GL offrait une vue imprenable sur la route. Ses ailes avant ciselées et ses passages de roue évasés créaient l’image d’un véhicule passe-partout, ce qui était très proche de la réalité. Mercedes-Benz a construit le GL avec un porte-à-faux avant court et un porte-à-faux arrière surélevé pour traverser les sentiers et les pistes sans déchirer sa carrosserie. De plus, le constructeur automobile proposait un ensemble tout-terrain qui ajoutait des protections de soubassement métalliques, tandis que la version standard arborait des couvercles en plastique sous la carrosserie.

À l’intérieur, le constructeur allemand a installé un habitacle à sept places dans une configuration 2-3-2. À l’avant, le tableau de bord comportait un groupe d’instruments avec deux grands cadrans pour l’indicateur de vitesse et le tachymètre et un écran LCD entre eux. Les jauges de température du carburant et du liquide de refroidissement étaient placées dans les cadrans principaux. Avec un ensemble de deux sièges confortables et larges à l’avant et une banquette pour trois dans la rangée du milieu, et deux sièges dans le coffre, le GL a prouvé qu’un véhicule de luxe pouvait être utile en tant que transporteur de personnes. Son coffre pouvait contenir jusqu’à 2 356 litres (83,3 pi3).

Sous le capot, outre les deux moteurs V8 à essence, le constructeur automobile a introduit un V6 turbodiesel de 3,0 litres, qui utilisait l’AdBlue pour réduire les émissions. Cela l’a rendu légal dans 50 États à travers les États-Unis.

La Mercedes-Benz GL-Klasse a été présentée pour la première fois par le constructeur automobile allemand au Salon international de l’auto de l’Amérique du Nord en 2006.
Le GL a été conçu et destiné principalement au marché américain, où la demande était forte pour les gros SUV à l’époque. Le modèle s’adresse au segment de marché qui souhaite un grand SUV 7 places luxueux et spacieux. Mercedes-Benz voulait offrir un grand SUV qui serait excellent à conduire sur route et hors route, c’est pourquoi ils ont équipé le GL d’un système d’amortissement adaptatif (ADS) standard, tandis que le système AIRMATIC augmente la garde au sol du véhicule à 307 mm.