Développé pour être le plus petit coureur de la famille, le Lupo GTI n’était pas une voiture lente avec un look agressif.
C’était un kart avec un toit et la climatisation.

Le nom Lupo vient du latin et signifie loup. Alors que la plus petite voiture de la gamme Volkswagen portait le nom d’un animal sauvage féroce, la voiture elle-même était plutôt fade qu’agressive. C’était le caddie parfait avec un moteur à l’avant et un coffre qui s’ouvrait large et haut à l’arrière. Mais la GTI était quelque chose de plus.

Le design était légèrement différent de celui d’un chiot-loup ordinaire. Il comportait un nouveau pare-chocs avant avec une calandre large et basse, ainsi qu’une paire de prises d’air pour refroidir les freins ou pour mieux paraître. Tout ce qui fonctionne. Les jantes en alliage léger de 15 pouces étaient montées de série et étaient encore plus belles grâce aux passages de roue légèrement évasés. Il n’était disponible qu’en trois portes. À l’arrière, un aileron de toit a été ajouté au sommet du hayon. Pas nécessairement efficace, mais avait l’air cool dans le parking.

À l’intérieur, la Lupo GTI présentait les éléments les plus importants pour une (petite) hot-hatch : des anneaux chromés autour des cadrans. Elle n’était pas équipée de sièges baquets racés ou de harnais à 6 points, mais de sièges normaux et de quelques traversins latéraux. Elle était équipée de vitres électriques et de la climatisation. La console centrale comportait également une radio CD.

La Lupo GTI était disponible avec un quatre cylindres en ligne développant 125 ch à partir d’un moteur de 1,6 litre. C’était en 2002 et certains pensaient que c’était une puissance très élevée pour le véhicule petit et léger. La suspension arrière à bras oscillants était le seul point faible de la voiture. Les jambes de force McPherson à l’avant étaient bonnes pour la taille du petit Lupo.