A Ford deu um passo decisivo ao apresentar a terceira geração do Explorer, uma vez que o desenvolveu em uma plataforma totalmente nova.
A necessidade de um SUV familiar que pudesse oferecer conforto suficiente, boa capacidade de carga e habilidades off-road decentes levou a Ford a projetar a terceira geração do Explorer desde o início. Ele abandonou o chassi Ranger usado para a segunda geração e introduziu um conceito totalmente novo com suspensão independente em todos os cantos. Isso era algo inédito em seu segmento. O único outro veículo off-road que apresentou uma solução técnica semelhante foi o Hummer H1.

A equipa de design da Ford inspirou-se no visual da gama Expedition e manteve a mesma forma para os faróis e grelha. Os clientes apreciaram sua aparência maciça, mesmo sabendo que não era um off-road pesado. Seus piscas montados nos cantos e a cor da carroceria em dois tons faziam o carro parecer mais sofisticado. Um conjunto de degraus laterais estava na lista de opções para facilitar a entrada e saída do veículo.

No interior, a montadora está instalada, dependendo do nível de acabamento, bancos em tecido ou couro e espaço para até cinco passageiros. Sua ampla cabine abriu espaço para três ocupantes nos bancos traseiros sem problemas de espaço no quadril ou nos ombros. No painel, a Ford organizou um layout limpo com mostradores maiores para o velocímetro e tacômetro. Quatro medidores adicionais mostraram informações sobre o nível de combustível, temperatura do líquido de arrefecimento, pressão do óleo e carga.

A Ford instalou uma nova plataforma sob a carroceria com suspensão independente em todos os cantos afinados para oferecer mais conforto aos seus passageiros. Sob o capô, a montadora instalou três opções de motor com tração traseira ou nas quatro rodas.