A Honda apresentou a sétima geração do Civic hatchback em 2001 para responder ao crescente mercado desse tipo de veículo.
Foi também o primeiro Civic diesel.

Depois de vender mais de 13 milhões de Civics em todo o mundo, a Honda tentou expandir sua sétima geração com três versões de carroceria: sedã, hatchback de 3 e 5 portas. Este último deveria substituir a versão station-wagon de seu antecessor.

Com ângulos agudos e painéis de carroceria curvos, a versão de cinco portas não era o carro mais bonito de sua classe. Foi a razão pela qual esta versão não teve tanto sucesso no mercado. O capô curto e a estufa alta faziam com que o carro parecesse estar faltando uma peça: ou uma área traseira maior como uma perua ou um porta-malas no estilo de três caixas. As lanternas traseiras foram instaladas nos cantos como se os designers tivessem esquecido de desenhá-las e as adicionaram no último minuto.

No interior, havia uma história diferente. A alavanca de câmbio foi montada na pilha central, deixando o console central limpo. O painel de instrumentos era o mesmo estilo Honda, fácil de ler e descomplicado. O painel preto com saídas de ar prateadas era a única opção. Na parte de trás, o banco era adequado para até três passageiros, com espaço suficiente para as pernas e a cabeça, mas espaço limitado para os quadris e ombros.

A Honda era conhecida por seus motores VTEC alegres, e a sétima geração oferecia a magnífica unidade de 2,0 litros de 201 cv, mas apenas para a versão de três portas. O 5 portas recebeu uma unidade de 1,6 litro disponível em duas saídas de potência. Para os fãs de diesel, oferecia um quatro cilindros de 1,7 litro construído pela Isuzu. Como todos os três eram eficientes em termos de combustível, a versão a diesel não tinha muitos compradores.