Первое поколение Subaru Forester увидело свет в 1997 году, когда японская компания выпустила новую модель на базе платформы Impreza.
Хотя Forester был переименован и продан на разных рынках мира другими производителями автомобилей, основная модель фактически производится на заводе Gunma Yajima в Японии. Доступный в четырех версиях двигателя, от 2,0-литрового бензинового до 2,5-литрового дизельного двигателя мощностью от 165 до 210 лошадиных сил, первое поколение Forester производилось до 2002 года, когда материнская компания выпустила совершенно новую и улучшенную версию.