La première génération de Subaru Forester a vu le jour en 1997 lorsque la société japonaise a lancé un nouveau modèle basé sur la plate-forme Impreza.
Bien que le Forester ait été rebadgé et vendu sur différents marchés du monde par d’autres constructeurs automobiles, le modèle principal est en fait produit par l’usine de Gunma Yajima au Japon. Disponible en quatre versions de moteur, allant de l’essence de 2,0 litres au diesel de 2,5 litres qui délivraient entre 165 et 210 chevaux, la première génération du Forester a été maintenue en production jusqu’en 2002, lorsque la société mère a sorti une toute nouvelle édition améliorée.