Subaru Forester’ın ilk nesli 1997’de Japon şirketin Impreza platformuna dayalı yeni bir model piyasaya sürmesiyle gün ışığına çıktı.
Forester, diğer otomobil üreticileri tarafından dünyanın farklı pazarlarında rebadged ve satılmış olsa da, ana model aslında Japonya’daki Gunma Yajima fabrikasında üretiliyor. 2,0 litre benzinden 165 ile 210 beygir gücü arasında üretilen 2,5 litre dizele kadar dört motor versiyonu bulunan Forester’ın ilk nesli, ana şirketin yepyeni ve geliştirilmiş bir sürümle çıktığı 2002 yılına kadar üretimde kaldı.