A Volkswagen tentou fazer um veículo altamente eficiente em termos de combustível e introduziu o Lupo como concorrente direto no segmento de veículos pequenos.
Quando a Volkswagen lançou o Polo, ele o tornou pequeno para ser conduzido nas cidades. Com o tempo, o pequeno Polo cresceu e logo ficou mais comprido do que deveria. Por outro lado, os italianos tinham o Seicento, os franceses tinham o Twingo e a Ford tinha o Ka. Estavam todos competindo pelo mesmo segmento, e a Volkswagen não tinha nada lá. Então, inventou o Lupo para preencher o ponto cego.

Sua frente lembrava o Polo, com faróis redondos e luzes estacionárias menores ao lado deles. Seu capuz curto e íngreme era mais largo que seu comprimento. Na parte de trás, não havia espaço para uma porta traseira inclinada ou em forma. Foi apenas uma queda vertical.

No interior, a montadora oferecia bastante espaço para os passageiros da frente. O painel do Lupo foi montado baixo e fino, para não ocupar espaço dos ocupantes da frente. Na parte de trás, a Volkswagen instalou um banco para dois, mas quase não oferecia espaço para as pernas. Quanto ao baú, era grande o suficiente para um envelope. Mas esse era o preço pago por um carro citadino, bom para quatro ocupantes e pequeno o suficiente para caber na maioria das vagas de estacionamento onde um veículo compacto não cabia.

Sob o capô, a Volkswagen instalou uma variedade de motores a gasolina e diesel. Mais tarde, acrescentou a versão Lupo 3L que oferecia uma eficiência de combustível recorde.

Desenvolvido para ser o menor corredor da família, o Lupo GTI não era um carro lento com visual agressivo.
Era um kart com teto e ar condicionado.

O nome Lupo veio do latim e significa lobo. Enquanto o menor carro da linha da Volkswagen recebeu o nome de um animal selvagem feroz, o carro em si era mais brando do que agressivo. Era o carrinho de compras perfeito com um motor na frente e um porta-malas que se abria bem alto atrás. Mas o GTI era algo mais.

O design era um pouco diferente do de um filhote de lobo normal. Ele apresentava um novo para-choque dianteiro com uma grade larga e baixa, além de um par de air-scoops para resfriar os freios ou para parecer melhor. O que quer que funcione. As rodas de liga leve de 15” foram instaladas como padrão e ficaram ainda melhores devido aos arcos das rodas levemente alargados. Estava disponível apenas como um de três portas. Na parte de trás, um spoiler de teto foi adicionado ao topo da porta traseira. Não necessariamente eficiente, mas parecia legal no estacionamento.

Por dentro, o Lupo GTI trazia o mais importante para um (pequeno) hot-hatch: anéis cromados ao redor dos mostradores. Não foi equipado com assentos de caçamba atrevidos ou cintos de 6 pontos, mas com assentos regulares e alguns apoios laterais. Foi equipado com vidros elétricos e controle climático. A pilha central também apresentava um rádio CD.

O Lupo GTI estava disponível com quatro cilindros em linha que desenvolviam 125 cv a partir de um motor de 1,6 litro. Isso foi em 2002 e alguns acharam que era uma potência muito alta para o veículo pequeno e leve. A suspensão traseira com braços de arrasto era o único ponto fraco do carro. Os suportes McPherson na frente eram bons para o tamanho do pequeno Lupo.

Pode ter sido o carro mais ilógico de sua linha, mas o Lupo 3L era mais do que apenas um carro citadino com baixo consumo de combustível; foi uma declaração.
O Lupo era o menor carro da linha da Volkswagen em 1999. Enquanto outras montadoras tentavam convencer os clientes de que os híbridos são o futuro, a montadora alemã apoiou a ideia do diesel. Ele trabalhou muito para desenvolver o veículo de produção mais eficiente em termos de combustível do mundo, e foi bem-sucedido. Não importava que fosse muito caro para justificar sua eficiência de combustível. No entanto, o carro foi vendido em números importantes e certamente não por seu baixo consumo de combustível, mas por suas emissões de CO2 muito pequenas.

Para começar, o Lupo 3L recebeu esse nome por sua eficiência de combustível. Provou um consumo médio de combustível de apenas 3 l/100 km (78,4 mph-EUA), e esse foi um resultado excelente para qualquer padrão. Enquanto o exterior parecia muito semelhante ao Lupo padrão, algumas partes da carroceria foram feitas de alumínio e magnésio para economizar peso. Como resultado, era cerca de 100 kg (220 lbs) mais leve do que o resto da gama.

No interior, havia um conjunto diferente de assentos com molduras de magnésio e estofamento fino para economizar peso. A Volkswagen usou os materiais de amortecimento de som apenas para o firewall. Não possuía ar-condicionado ou qualquer sistema de som no nível de acabamento padrão, mas a caixa de câmbio automática Tiptronic era padrão.

Sob o capô, a Volkswagen instalou um motor turbo-diesel de três cilindros e 1,2 litros. Era mais leve e ajustado para máxima eficiência. Mas, no final das contas, oferecia 50% menos consumo de combustível do que seu irmão TDI de 1,4 litro.